1959年5月28日中午，位于天津的南开大学职工食堂，迎来了一位特殊的客人。如今，在母校即将成立40周年之际，这名校友又专程赶来，对这个地方进行视察。
此刻，当食堂炊事员亲眼目睹周总理前来后，不禁喜出望外。他们纷纷提出，要给周恩来好好做顿饭。
可出乎他们意料的是，这位国家领导人婉言谢绝了。那么，周恩来这天中午，到底在职工食堂吃了些什么呢……
1913年夏天，15岁的周恩来第一次踏上天津的土地。在此之前，他所填报的第一志愿学校未获录取，但作为第二志愿的南开学校接纳了这位学子。因此，周恩来接下来这几年，将在天津度过。
当时的南开学校，是一所中学。周恩来被编入丁三班，开始了在这里的求学生活。在南开中学期间，他的表现十分优异。还是一名少年的周恩来，已经展现出“为中华崛起而读书”的崇高理想信念。
在学生会杂志《校风》上，周恩来发表了一篇社论，名为“本社之责任观”。字里行间，无不体现出他超越年龄的责任担当。而除了学习成绩出色，周恩来还积极参加各种团体活动，结交了一群志同道合的小伙伴。形象俊朗气质不凡的他，还进入了南开话剧团，参与了很多剧目的表演。
就这样，年少的周恩来一步步成为学校的风云人物。甚至连南开的创办人严范孙和张伯苓，都在看了这名学生的作文后，感叹其有“宰相之才”。不仅如此，学校还特免了周恩来的学杂费，使他成为当时唯一一个免费生。
1917年6月，经过4年的学习生活，周恩来以文科考试第一名的成绩，在南开顺利毕业。
从这里毕业之后，周恩来决定前往日本求学，在那里寻找救国救民的道路。当年秋天临行之际，他向同学留下寄语：“愿相会于中华腾飞世界时。”
抵达日本后，周恩来一边学习日语，一边前往早稻田大学、日本大学等知名学府旁听。后来，他先后报考过一些日本学校，但都没有被录取。
作为中学时期全南开的佼佼者，周恩来遭遇到了前所未有的挫折。然而，就在这名年轻人陷入迷茫之时，一个消息从中国传了过来。
1919年4月，周恩来得知南开学校准备创立大学部。经过一番考虑，21岁的周恩来决定回国，前往南开大学部读书。
回到国内后，周恩来前往张伯苓校长那里做秘书。张伯苓允诺，等大学部成立后，他便可以入学就读。
1919年9月8日，周恩来前往南开学校大学部注册，成为一名文科学生。不久之后，大学部正式更名为南开大学。
此时，五四运动已经爆发，周恩来和很多青年学子，都积极投身到了革命运动中。很快，他便凭借出色的组织动员能力，成为天津的领袖。
1920年1月29日，在周恩来等4人的领导下，天津各学校数千名学生，前往直隶省公署进行请愿。
直到近半年后的7月17日，这四名学生领袖才被释放。而南开大学方面，则在直隶省教育厅的压力下，将周恩来的学籍开除。
虽然南开迫于压力开除了周恩来，但严范孙先生特意捐献了7000银洋作为奖学金，来资助周恩来等人出国深造。这年11月，他乘船前往法国，开始了一段留欧生涯。
后来的周恩来，加入了中国，并一步步成为领导人。经过近30年的艰苦奋斗，最终取得了胜利，于1949年10月成立了新中国。
此时的周恩来，慢慢的变成了了国家重要领导人。他肩负着巨大的责任，每天都要处理各种繁杂事务。但即使这样，作为一名南开大学校友，他依然始终关心着母校的发展，并曾三次回到那里进行视察。
1959年5月28日，在南开大学成立40周年前夕，周恩来第三次回到了这里。此时的他，已经年过六旬，可以称为一名老人了。可周总理，依然不辞辛劳，深入到学校各个角落。从教学楼、实验室、图书馆到学生宿舍，都留下了他的身影。在这一些地方，周恩来和广大师生们亲切交谈，认真询问了他们各方面的情况。
这一天，在夫人的陪同下，周恩来来到了校园内。上午9点钟左右，他先是在第一教学楼听取了学校有关人员对于学校情况的汇报。
汇报结束后，周恩来本来打算，前往附近的思源堂去参观。可当他听说，全校师生此时已经在图书馆东侧集合，迎候自己这位老学长时，总理立即决定先去那里，和师生们见面。
当现场的3000多名南开师生，亲眼看到敬爱的周总理出现在自己眼前时，不禁爆发出一阵阵欢呼，喜悦写在他们每个人的脸上。
面对这些青春洋溢的面庞，周恩来发表了亲切的讲话。他首先指出：“你们现在，是在一个社会主义的时代。你们的环境和之前不同了，你们学的、做的和想的，也都和从前不同了。就从教育这一点上来说，我看到你们特别高兴。”
接着，周总理鼓励这些学生，要一代更比一代强，超越过去，在如今建设社会主义的新时代，抓住时代机遇，站在时代前列，跟上社会主义建设的速度，并去认识、熟悉和掌握社会主义建设和发展的规律。
而对于当时国家建设中，遇到的一些问题，周恩来也坦诚地向大家进行了讲解。与此同时，他还就中央发出的指示及其重要性做了具体的阐释。
关于当时师生们十分关心的怎么样处理教育与生产劳动关系的问题，周恩来精确指出：“在学校里，什么才是主要的呢？当然就是教育。”因此，生产也好，劳动也好，最终目的都是为了更好的提高教学质量。学生之所以要参加劳动生产，做到学习与实践相结合，正是为了吸收和丰富自己在课堂上学到的知识。因此，学习是在校学生的最大的目的，这是毫无疑义的。
就当时很多大学招生规模急速扩大的趋势，周恩来指出：如果学校的学生一下子增长了太多，就会导致师资不够。这样，培养出来的学生，质量必定会降低。因此，“要办好一所大学，总要控制一个数目。想办好一所大学，大学的人数不宜太多。”高校一定要保证质量，周恩来强调。
由于是突然到访，食堂里的炊事员们纷纷不敢相信自身的眼睛，一时手足无措起来。
这个时候，周总理主动上前，热情地与他们一一握手。看到总理如此平易近人，大家的心情也放松了下来。
得知周恩来还没有吃午饭后，炊事员们当即提出，要给总理做一顿饭。可周恩来一听，立即婉言谢绝，而是买了一份中午卖剩下的萝卜、一些咸菜和两个窝窝头。
在与随行人员一起吃饭时，他一边拿着窝窝头吃，一边回忆起当年在张伯苓校长家里，吃贴饽饽熬小鱼的经历。众人听了，顿时一片欢声笑语。
吃完午饭后，周恩来又一次进入厨房，同炊事员们一一握手致谢。总理对他们鼓励道：“你们的工作很重要！”
当时，一位名叫赵凤轩的炊事员，正在和玉米面。由于担心自己的手上都是面粉，不方便和总理握手，他便转过身，把手放进水里涮了一下。
没想到的是，这样一来，他的手又粘又湿，反而更糟了。赵凤轩顿时十分困窘，不知所措。
一旁的周恩来看到这一幕后，立即明白了对方的想法。他立即说不要紧，接着把自己的手伸了过去，和对方紧紧握在一起。
从职工食堂出来后，周恩来不进行休息，而是来到了第二教学楼的化学系高分子实验室。在那里，他听取了有关人员关于科研情况的详细汇报。
接着，他用手指着实验桌上的小瓶子，问道：“这就是你们合成的离子交换树脂吗？准不准备生产？”
得到对方的肯定答复后，周恩来又询问规模有多大？原料存不有一定的问题？价格贵不贵？这位有关人员都一一作了回答。
当得知这样一种材料预期可以年产两三百吨时，周总理十分高兴：“科研和生产结合起来很好，这样就可以理论联系实际。但一开始生产的时候，规模不宜过大，产量应当逐步增加。”
离开这里后，周恩来又前往第三教学楼的物理系实验室。在那里，他详细地询问了正在研制的新仪器，都要使用到哪一些材料？都是由哪些工厂进行生产的？以及大家在工作中遇到了哪些困难和问题等。
他对科研人员语重心长地指示道：一定要谦虚谨慎，科研工作要为国家的经济建设去服务，要为生产去服务。
接下来，周恩来又去视察经济研究所。当那里的研究人员告诉他，自己正在研究人民公社问题时，总理立即仔细地了解了情况。
周恩来指出：“人民公社是一个新事物，你们应该多下到农村去，进行深入调查研究。要搜集更多的资料，不要急着下结论。”最后，他还指示道：“等你们搞出调查研究成果后，可以送给我，这是我的订货。”
对于新中国成立前，南开经济研究所的科研工作，周总理给予了肯定。他指出，这里不仅要研究国内的经济问题，还要加强对英、美等国经济情况的研究。同时，还要重视经济数据的统计分析。
在当时，有一些南开校友，依然身处国外没有回来。周恩来对他们十分关心，向校方人员进行了询问，并真切地表示想让他们归国，来参加社会主义建设。
这次前来南开大学，周恩来调研的一个重点，便是大学的教育质量上的问题。为此，他深入到学生中间，向他们了解真实的情况。
在化学系，周总理和同学们进行了座谈，要求他们认真学习马克思主义理论和毛主席的著作；到了物理系，他又翻阅了学生的读书笔记，并问他们课时安排和科研小组的情况，还参加了学生讨论会；在外文系，周恩来亲自翻看学生桌子上的英文讲义，并检查他们的听读能力，发现有的同学读音有问题，他还亲自进行纠正。
后来，周恩来还前往学生宿舍，了解学生们订阅报纸的情况，并阅览了他们办的时事政治墙报。看到很多同学对国家大事非常关心，总理给予了亲切鼓励。
在图书馆，周恩来遇到了几位历史系学生，他们正在就曹操的评价问题进行讨论。周恩来也加入其中，并鼓励大家必须要独立思考，并积极参加学术活动。不仅如此，总理还一口气登上了图书馆五楼，去俯瞰正在操场上进行运动的学生们。
当得知此时的南开学子，一个上午要上5节课，一个星期有多达40多个学时后，周恩来感到一些担忧。他立即对教务长吴大任说道：“上午5堂课太多了吧？我之前在南开上学的时候，也只有4堂课嘛！现在这样，同学们怎么受得了！”
而在学生宿舍的时候，周恩来亲手检查了被褥的厚度，还有宿舍灯泡的亮度。他向校方指示道：一定要逐步改善学生们的住宿条件。不仅如此，总理还向陪同自己的负责同志嘱咐道：要关心广大师生们的生活，尤其要保证学生们的健康成长。
在临别之际，周恩来满怀深情地表示：“在新的时代，南开要有新的校风，有新的教学特点，还要保证教学质量。只有这样，才真正能够很好地为社会主义建设去服务，也为将来的去服务。”看出来，总理对母校未来的发展，寄予了很大的希望。
周总理的这次视察，对南开全校师生员工的工作和学习热情，起到了极大的鼓舞作用。他在这里的讲话，让广大师生更加坚定了坚持教学质量的办学方向。
一个月之后，一位历史系毕业班的同学，给周总理写了一封信。在信中，他告诉这位学长，自己决定听从总理的教导，服从祖国的分配。祖国让自己去哪里，自己就去哪里，心甘情愿无怨无悔。
而南开校方，也根据周恩来的指示，修订了相关教学计划，来合理的安排学生的学习、科研、社会活动以及生产劳动的时间。这样一来，学生们的负担得到了某些特定的程度的减轻。
这么多年过去了，虽然周总理已经离开了他所深深热爱的祖国多年，但他对南开大学寄予的深切希望，一直被一代又一代的南开人深深铭记。在他们的努力下，南开大学继续开拓创新，为中国教育事业的发展，贡献了自己的力量。